Charlotte Falls

Dertien december is het vandaag… hier en daar duiken de eerste tekenen van de komende kerst op. Eigenlijk had ik tot afgelopen vrijdag helemaal niets aan kerst decoraties gezien, maar vanaf het moment dat we langs een volledig verlicht gebouw van één van de telefoonproviders reden zie ik steeds meer kerstversieringen. Van taxi’s met een kerstslinger achter de voorruit tot nep kerstbomen in restaurants en supermarkten. Die kerstversieringen lijken toch een beetje ‘out of place’ hier; deels door de warmte en deels doordat een groot deel van het land zonder stroom zit…
Kerst vier ik met Jenn en een groep VSOers en andere expats op het strand. Oud en nieuw vier ik in Kabala (in het noorden van het land) met een hele groep VSOers, waarvan een aantal van de groep die tegelijk met mij aankwam in Sierra Leone. Leuke plannen dus! Verder staat Jenn hier morgen al op de stoep, dus dat moet helemaal goed komen! :)

Maar goed… verder nog weinig kerstgevoelens eigenlijk. Wel ben ik lekker bezig qua werk, met vandaag voor het eerst een gezellig kerstmuziekje op de achtergrond. Ondertussen zijn UNDP, World Bank en Restless Development langsgeweest op het Ministerie. Onder andere IFAD, Action Aid, EU, GOAL en PLAN staan in de planning. Dat gaat dus goed! Het leuke is dat de organisaties het ook erg waarderen om te worden uitgenodigd door de Minister! Ik zie het vooral als een eerste stap in een mogelijke samenwerking, maar daarnaast heb ik in ieder geval al een toezegging van UNDP dat ze het Ministerie willen ondersteunen met internet en IT (mijn andere target). Donderdag heb ik een follow-up meeting. Tot nu toe ben ik nog de contactpersoon en verantwoordelijke en ik vind het moeilijk om te beslissen aan wie ik mijn werk moet overdragen… De enige die ik kan bedenken is mijn Junior collega Deen van de Youth Division, maar hij heeft – ondanks dat hij 35 is, hier al jaren werkt en volgens mij potentie heeft – weinig autoriteit. Maar goed, de Minister heeft ermee ingestemd dat ik het aan Deen kan overdragen, dus hopelijk komt dat met de nodige autoriteit.

Op dit moment zit ik bij IFAD (International Food and Agriculture Department) te wachten op mijn afspraak. Vanochtend was ik hier om een afspraak te maken voor de Minister, nu heb ik een afspraak over het inzetten van volunteers in de projecten van IFAD. Ik krijg net een telefoontje dat PLAN donderdag naar het Ministerie komt, dus dat gaat goed!
Net heb ik de Minister geholpen om zijn mail weer te openen en hem te helpen met beantwoorden, etc. Leuk om te doen, want hij is erg dankbaar! Het gaat zo veel sneller dan de brieven die ze gewoon zijn te sturen en het opent ook een hele nieuwe wereld voor hem. Hij was al aan het emailen met Zuid Korea! :) We hebben samen gelachen om de email van de VSO Country Director en de Minister benadrukte weer dat hij heel graag wil dat ik blijf…
Ook heb ik vandaag het referentie formulier afgemaakt met de Permanent Secretary: hij dicteert, ik typ – want het gaat over mij. :) Gelukkig scoor ik veel excellent, maar zo nu en dan is er een kritische noot. Zoals het feit dat ik soms gefrustreerd raak als mijn peers (ofwel Senior Management Team) niet meewerken. Maar, een klopje op de rug is genoeg om me weer te motiveren en mijn opdracht te vervullen. :) Morgen heb ik een Final Review Meeting, georganiseerd door VSO. De Minister, Permanent Secretary en de Director van het Ministerie komen en de Programma Coordinator en de Deputy Programma Coordinator van GIZ. Ik ben benieuwd…

Ik heb dus weer wat meer energie om dingen aan te pakken én om dingen te ondernemen. Het afgelopen weekend was heerlijk! Heidi was over uit Kabala en logeerde bij mij. Vrijdagavond hebben we langs het strand gegeten, waarna we naar Aqua Club zijn gegaan waar een band op trad. Aqua Club is in Murray Town, waar ik woon, maar ik was er nog nooit geweest. Het is een redelijk upperclass gebeuren, waar je kan zwemmen, squashen, etc. Het was leuk, maar niet spetterend, dus na een tijdje zijn we met Pablo richting Atlantic gegaan en hebben we daar gedanst en gekletst. Zaterdag heb ik heerlijk uitgeslapen en daarna geluncht met Heidi, waarna we doorgingen naar de UN Pool. Heerlijk om even te zwemmen! ’s Avonds nam Heidi mijn keuken over en heeft voor Banke, Aatif en mij gekookt. Dat was erg gezellig!

Zondag zijn we naar de Charlotte Falls gegaan met Aatif en Banke. Dat ligt net buiten Freetown, in de bergen. We hadden een routebeschrijving opgehaald en met behulp daarvan liepen we via bruggetjes, waterpijpen, kleine dorpjes en regenwoud naar de Charlotte Falls. De Charlotte Falls zijn prachtige watervallen die nu, net na het regenseizoen, nog prachtig zijn! Het mooie is dat je onderaan de waterval in een meertje kunt zwemmen. Met een geweldig uitzicht dus! Echt super! Ik heb nog niet gezien hoe mijn foto’s zijn geworden, maar ik zal proberen er een paar up-te-loaden.

Gisteren heb ik met Floor gegeten die net terug is van een vakantie in Mali. Ze is eerder teruggekomen omdat ze geevacueerd zijn in verband met de kidnapping (en het vermoorden) van een aantal toeristen in Timbuktu. Best een heftige ervaring! Ook hadden ze, vlak voor ze vertrok, een geweldadige overval in hun huis. Gelukkig was de security guard alleen licht gewond en behoorlijk van streek, maar hebben ze er zelf niets van gemerkt. Helaas blijken zulke overvallen de laatste tijd vaker voor te komen. Jammer… Gelukkig woon ik op dit moment in een veilige buurt, aangezien de Vice President om de hoek woont en er de hele dag een leger soldaten op de been is voor hem. Daarnaast wonen we om de hoek bij de barakken van het leger…

Qua job hunt is er nog niet heel veel nieuws. Ik heb inmiddels de tweede ronde voor de baan bij Restless, een geschreven opdracht, voltooid en wacht op de uitslag daarvan. Vandaag kreeg ik een mail dat, aangezien de Country Director in Londen is voor een workshop, dit mogelijk wat langer duurt… Wel gaf GIZ vandaag aan mij eventueel te willen inhuren als consultant voor de opdracht voor State House en heb ik nog iets anders lopen bij een andere NGO… Maar goed, nog niets definitiefs, dus het blijft nog even spannend!

En verder… vanochtend had ik elektriciteit, maar het is elke dag weer de vraag of het er nog is als ik thuiskom of wakker wordt… Ook op het Ministerie is het de laatste tijd erg slecht qua elektriciteit. Wel blijkt uit de testresultaten dat de parasieten mijn lijf uit zijn, dus dat is goed nieuws!

Ik heb nog geen tijd gehad om mijn verslag te plaatsen, dus voeg ik nog een kort verslagje toe van mijn Final Placement Review, de bijeenkomst met het Ministerie, GIZ en VSO als afronding van mijn placement. De Minister, Permanent Secretary en Director of Youth waren er van het Ministerie, de Programme Coordinator was er van GIZ EPP en de acting Programma Manager was er van VSO. De bijeenkomst bestond kort gezegd, naast het doornemen van mijn work plan en review, uit een overdosis aan complimenten… Echt ongelooflijk, ik had het er helemaal warm van! Ik heb aantekeningen gemaakt en heb nu 4 pagina’s vol complimenten, varierend van mijn communicatieve vaardigheden waardoor ik snel kon integreren in het Ministerie, maar ook gemakkelijk benaderbaar ben voor donors en ngo’s tot mijn intelligentie, enthousiasme en mijn talent om structuren op te zetten…. Wauw! Door alle aanwezigen van het Ministerie en GIZ werd onderstreept dat ze het echt zonde vinden dat mijn placement eindigd. Ook werd VSO door de Minister, met bijval van de PS en Director, nog op bestraffende toon toegesproken over hun aanpak met betrekking tot de issues rond mijn placement van enige tijd geleden. De Programma Manager vroeg nog om constructieve feedback en zowel de Director als GIZ noemden het feit dat ik wel wat geduldiger mag zijn. :) Point taken! De PS zei dat hij een songtekst voor me gaat opzoeken en dat die genoeg zegt… Ik ben benieuwd, het is het lied Victory. Na het gesprek gaf de Programma Manager van VSO aan dat hij genoeg input heeft voor mijn referentie voor een VN job. :)

Het is inmiddels donderdag en het is me nog steeds niet gelukt om mijn blog te plaatsen, het internet is te traag… Jenn is gisteren aangekomen en heeft vandaag een lekker rustig dagje bij mij thuis. Morgen neem ik haar mee naar het Ministerie en daarna gaan we lekker vakantie vieren!

Liefs,
Hilda